A lo largo de la historia de la humanidad, algunos animales han dejado su marca, ya sea por grandes hazañas o un papel de suma importancia, pero no todas las historias suelen terminar bien, pues muchos han sido utilizados para beneficio del hombre, un ejemplo más concreto es la historia de Laika la perrita que fue enviada al espacio exterior como parte de los esfuerzos por enviar a un ser vivo al firmamento y analizar si este podría sobrevivir ahí.
Laika fue encontrada como una perrita callejera, vagando en las calles de Moscú y los científicos optaron por usar perros de su país, ya que asumían que estos seres habían aprendido a soportar las condiciones extremas de frío y hambre. Ella pesaba 5 kg y tenía aproximadamente 3 años de edad, siendo de los canes más tranquilos, los científicos que convivieron con el animal decían que “Laika era tranquila y encantadora” Para el vuelo del Sputnik 2 se entrenaron tres perros: Albina, Mushka y Laika. El extenso confinamiento causó que dejaran de orinar y o defecar, haciéndolos inquietos, y causando que su estado su salud se deteriorase. Los laxantes que les suministraron no mejoraron su condición, por lo que los investigadores encontraron que lo único que eficaz eran los largos periodos de entrenamiento. Los perros fueron colocados en centrifugadoras que simulaban la aceleración del lanzamiento de un cohete y se colocaron en máquinas que también simulaban los ruidos de la nave espacial. Esto hizo que sus impulsos cardiacos se duplicaran y su presión arterial aumentara. Los canes fueron entrenados para comer un gel especial de alta nutrición que sería su comida en el espacio. El 3 de noviembre de 1957 se dio a Laika los últimos detalles antes del vuelo. Uno de los técnicos que preparó la capsula declaró que
“Después de la colocación de Laika en el contenedor y antes de cerrar la escotilla, le besamos la nariz y le deseamos buen viaje, sabiendo que no iba a sobrevivir al vuelo”.
Se menciona que fue a las 05:30:42 o a las 7:22 hora de Moscú y al alcanzar la máxima aceleración del despegue que, el ritmo respiratorio de Laika aumentó de tres a cuatro veces lo normal, y su frecuencia cardiaca pasó de 103 a 240 latidos por minuto. Al alcanzar la órbita, se desprendió exitosamente la punta cónica del Sputnik 2. La otra sección de la nave que debía desprenderse (el “Blok A”) no lo hizo, impidiendo que el sistema de control térmico funcionara correctamente. Al separarse parte del aislamiento térmico, permitió que la capsula alcanzara una temperatura interior de 40 grados centígrados. Tras tres horas de microgravedad, el pulso del can había descendido a 102 latidos por minuto; este descenso en la frecuencia cardiaca había tomado tres veces más tiempo de lo experimentado en el entramiento, lo cual indicaba el estrés bajo el que estaba la perra. Los datos telemétricos iniciales mostraban que, aunque Laika estaba agitada, comía. Los científicos soviéticos planearon sacrificarla con comida envenenada, que ella consumiría después de diez días. En octubre de 2002, el científico Dimitri Malashenkov, quien participó en el lanzamiento del Sputnik 2, reveló que Laika había muerto entre cinco y siete horas después del despegue, debido al estrés y sobrecalentamiento. De acuerdo a un artículo que presentó en el Congreso Mundial del Espacio en Houston.
El 11 de abril de 2008 fue inaugurado un monumento en honor a la perrita Laika en el centro de Moscú. Dicho monumento fue colocado en un centro comercial cerca del Instituto de Medicina Militar, donde medio siglo atrás ocurrieron los experimentos científicos con la participación de la célebre perra. La figura de bronce, de dos metros de altura, representa uno de los segmentos de un cohete espacial, que se transforma en una mano humana, sobre la cual está el cuerpo de Laika.
A pesar de que se avanzó en el campo de lo aeroespacial, es sin duda un caso de maltrato animal a un nivel muy grande que, hasta hoy en día, indigna a todos los que se preocupan por el bienestar de estos seres.
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