La Jirafa, cuyo nombre científico es Girafa camelopardalis. Es un mamífero artiodáctilo de origen africano y es la más alta de todas las especies de animales terrestres que existen. Pueden alcanzar una altura de 5,8 metros y un peso entre 750 y 1600 kg. Habita en sabanas, pastizales y bosques abiertos. Su alimentación está compuesta principalmente por hojas de la acacia, que ramonea en lugares inaccesibles para los demás animales herbívoros, a pesar de su gran tamaño no se salvan de ser cazadas por los leones, leopardos, hienas manchadas e incluso perros salvajes. Suelen ser un poco antisociales y los machos son los jerarcas en los grupos que se llegan a ver. Las peleas entre estos últimos son algo de temer, pues esos duelos son conocidos como necking, un combate en el que usan los cuellos como arma principal y solo los machos dominantes se pueden aparear con las hembras.
Su nombre viene del árabe ziraafa o zurapha que significa “Alta”. El mismo Julio Cesar trajo la primera jirafa a Europa traída desde sus campañas en Asia Menor y Egipto, allí le dieron el nombre de Camelopardalis que es una fusión entre leopardo y camello por sus característicos colores y manchas.
Algo sobre su apariencia es que el cuello y las patas son largas en comparación con su cuerpo, sus ojos son grandes y saltones, lo que les da una gran perspectiva desde las alturas. Distinguen colores, el sentido del oído y olfato son muy agudos, la larga lengua mide unos 50 cm. Su esperanza de vida en estado salvaje es de hasta 25 años, y para prevenir ataques cuando toman agua ellas van en grupos pequeños, así unas vigilan mientras otras beben. Siendo tan grandes uno creería que no suelen ser muy rápidas, pero es gracias a sus largas extremidades que son muy veloces y demasiado territoriales, defendiendo así a los suyos. Pero como todo ser bello en el mundo hace poco las Jirafas entraron en la lista de especies en peligro de extinción, dado que su caza ha aumentado en los últimos años.
Esperemos que no se una a la lista de los animales extintos…
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